佛山德胜体育中心的记分牌在77:84停止时，除了比分，另一项惊人的数据引发关注——中国男篮全场仅抢下29个篮板，远远落后于新西兰的45个，整整少了16个篮板。尤其是前场篮板，中国队以5个对16个的比例惨败，新西兰凭借二次进攻轻松拿下17分。赛后，主教练郭士强只简短表示：“输球的原因主要就在于篮板球，我们给了对手18次前场篮板，使得他们的二次进攻得分达到17分。”有趣的是，新西兰队在赛前仅仅经过了四五天的集训，阵中更是由37岁的韦伯斯特率领一堆年轻球员，几乎算是“准二队”。这样一支临时拼凑的阵容却在篮板上将经过两个月集训的中国男篮按在地上摩擦。

距离将于8月27日客场对阵卡塔尔、8月31日主场迎战黎巴嫩的比赛不到10天，现在的18人集训名单中需要削减6人，郭士强手中的“刀”已经高高举起。

回到8月13日的首战，对乌拉圭的比赛中，中国队以83:78小胜5分，贺希宁贡献了17分，焦泊乔也得到了14分，全队三分命中率高达43%，一片欢声笑语。两天后再次碰面乌拉圭，场面却急转直下，以72:91惨败19分，全队出现了18次失误，上半场直接就有10次。在乌拉圭第二节加强防守后，他们的全场紧逼加上持续抢断，瞬间打出10:0的攻击波，让中国队一时应接不暇。

8月17日与新西兰的较量中，郭士强重新启用胡金秋和胡明轩，替换掉蒋浩然和程帅澎。尽管杨瀚森已归队，但因NBA的国际球员规则，他未能入选最终的12人名单，这显然是为他留下了一个位置。比赛的过程显得如过山车一般。韦伯斯特开场便接连投进3记三分，帮助新西兰先声夺人。后来廖三宁利用突破造犯规罚球一度反超，然而连续的失误令新西兰开启了13:0的攻击波。进入第三节，篮板保护和失误频发，最终新西兰将分差拉开至12分。尽管最后一节新西兰进攻受阻，但中国队未能逆转，关键时刻胡金秋和廖三宁的罚球不尽如人意，最终新西兰以穆尔斯的投篮锁定胜局。

数据表明，三分球25投仅6中，命中率只有24%。首发五虎中三分球的表现更是惨不忍睹，王俊杰、李弘权与赵继伟均未能得分。在世预赛规则下，最终的12人名单必需从18人集训棋子中削减6人。早在8月7日的公开训练中，郭士强曾表示：“要不你淘汰队友，要不你的队友淘汰你。” 这暗示着名气再大也无济于事，战斗力才是评价的唯一标准。

在世预赛的严峻形势下，中国男篮第一阶段的战绩仅为3胜3负，在F组中排位第五，与韩国和沙特同积9分，而黎巴嫩则以5胜1负排名首位，卡塔尔紧随其后。正是这样的情况下，郭士强无暇顾及任何人的试错。

经历了三场热身赛，部分球员的命运似乎已悄然注定。蒋浩然在这三场比赛中只在对乌拉圭的比赛中替补出场10分钟，得分和篮板都微乎其微，存在感几乎为零。问题不仅限于他个人，内线的竞争形势更加严峻。胡金秋稳坐主力位置，收官战表现不俗；焦泊乔则连续两场高效输出，其表现使他在内线位置上拥有一席之地。随着杨瀚森的归队，他无疑也将成为内线的重要核心。

在不断的竞争中，蒋浩然身高2米05，面对重型中锋时显得无能为力，外线换防也略显迟缓，而在攻防端缺乏中远投能力，以及缺乏信心的篮下终结，导致他在内线竞争中逐渐被边缘化。李弘权的境遇则更为跌宕，首战乌拉圭时他凭借10分与7个篮板获得一片赞誉，然而面对新西兰时表现平平，仅靠罚球得2分。相比之下，同位置竞争者赵嘉义三场比赛三分命中率极高，朱俊龙在防守端的表现也为郭士强所倚重，王俊杰则展现出不俗的持球能力。李弘权在面对高强度逼抢时陷入窘境，防守端也因对抗吃亏，已然难以撑起球队。

庞峥麟的处境略显复杂，首场对乌拉圭的表现差强人意，面对劲敌新西兰能在短时间内维持一定效率，但他与廖三宁、胡明轩的技能重合，尤其在国际赛场的环境压力下，自主得分的能力未能充分显示。他的传球和突破面临封堵时又显得无计可施。

当观察这三位球员时，郭士强的选人思路似乎显而易见：在高强度的对抗中，能否展现出稳定性，成为了决定球员能否留队的关键。